Глава 1

Иссиня-зеленый Рон держался за стену. Идти он не мог. Каждый шаг отдавался болью во всем теле. Парню, который за лето успел изрядно подрасти и неплохо поднакачаться, было сейчас непросто осознавать свою беспомощность. Но передвигаться без посторонней помощи не получалось.
- Гарри, помоги... - хорошо, что верный друг всегда рядом. Гарри подставил плечо, приобнял младшего из братьев Уизли и помог ему дойти до Больничного крыла.
Взмыленная медсестра, весь день сновавшая между кроватями больных, закатила глаза к потолку:
- О, Мерлин, еще один... Мне уже и класть-то их некуда.
Однако приняла нового пациента из рук Гарри, и проводила его к кушетке. Парень рухнул на нее с протяжным стоном. И тут же смежил воспаленные веки. Гарри окинул заболевшего тревожным взглядом. «Можно подумать, что это кампания по уничтожению моих друзей», - пронеслось в голове Мальчика-который-зачем-то-выжил. - «Сначала Гермиона, потом Невилл, а теперь вот и Рон... ».
Ситуацию, действительно, можно было расценить именно так, если не одно «но»... На койках Больничного крыла метались в бреду почти весь Гриффиндор, пол-Хаффлпаффа и треть Равенкло. Не минула чаша сия и учителей. Вчера были отменены занятия по Трансфигурации – МакГонагалл тоже слегла. И другие преподаватели выглядели неважно. Один только Снейп – живее всех живых. Да и смотрит на все происходящее с гаденькой улыбочкой. Кстати, студенты его факультета почему-то не болеют, что опять-таки наводит на определенные мысли. «Не иначе, как его рук дело. Вот с него мы и начнем», - сказал себе Гарри, и, оставив друга на попечение целительницы, побрел  к себе. Теперь, когда возле него не было Гермионы, приходилось туго: никто не подсказывает на занятиях, никто не помогает выполнять домашнее задание, все приходится делать самому. Хорошо, что в из-за эпидемии заданий на дом стало намного меньше.
Все-таки дружба с Гермионой оказала на него положительное влияние. Поэтому-то Гарри и не позволил себе отвлекаться на посторонние мысли, пока – максимально добросовестно – не сделал уроки. После этого он откинулся на спинку стула, потер пальцем шрам на лбу, и задумался. А подумать было над чем. Во-первых, все магические средства перед этой болезнью бессильны. Во-вторых, можно снять только симптомы этого заболевания, вырвать его с корнем – не получается...
Директор обратился в министерство магии, чтобы получить разрешение на введение в школе карантина. Ему отказали, более того, сказали, что для всех школа должна работать в обычном режиме. И организовали даже инспекцию Попечительского совета, чтобы проверить, как выполняется это распоряжение. Бедные дети, накачанные всякими  бодрящими и тонизирующими зельями, старались быть веселыми и беспечными, чтобы комиссия, не дай Мерлин, чего не подумала. Проверяющие остались довольны увиденным. А Люциус Малфой, тоже член совета, почему-то перед уходом странно посмотрел на Гарри. «Наверняка, он знает больше, может быть даже причастен к этой эпидемии», - размышлял юноша. Почему до него только сейчас это дошло?! Конечно же, - знает и замешен, и он, и Снейп, и этот хорек Драко, и вообще весь Слизерин? Но, не пойманный – не вор. Значит, нужно установить за ними слежку. Но как, мантия-невидимка у него всего одна, да и он сам раздвоиться не может.
«Думай, Гарри, думай», - парень встал со стула и принялся наматывать круги по комнате. Однако, это хождение слишком напоминало бессмысленный «бег в колесе», поэтому он остановился. И замер на месте, уставившись на Косолапуса. (Гермиона попросила в ее отсутствие последить за любимцем). Сейчас наглый рыжий увалень пролеживал его кровать. «Вечно эти девчонки тащат кого попало в постель», - ни то чтобы Гарри не любил домашних животных. Но придерживался мнения, что излишне баловать их – себе во вред. Например, всем известно, что на шерсти кошек полно всяких микробов. Животные являются разносчиками миллионов бактерий. Стоп! А может это и есть путь к разгадке? Может быть «змеиный» факультет здесь и не при чем вовсе? Та-а-а-ак, посмотрим. У всех заболевших, во всяком случае из числа его друзей, есть домашний питомец. У Герми – кот, Рон недавно купил себе новую крысу, Невилл постоянно возился с каким-то вовсе несуразным хомякоподобным существом, которое нашел в Запретному лесу, когда собирал растения для урока Травологии...  Но как же другие, у кого никакого зверья и в помине нет, Чу, например. Гарри вспомнил, что его любимая уже вторые сутки не приходит в себя, и почувствовал, как болезненно защемило сердце. Он должен раскрутить это дело! Ради нее!
- Гарри, - позвал тихий голос.
Парень обернулся - на пороге неуверенно топталась младшая сестренка Рона Джинни. 
- Как там мой братик, - спросила она. - Я хотела его навестить, но мадам Помфри сказала, что пока к нему и другим заболевшим лучше не подходить. Может быть эта болезнь – заразная. Мне страшно, Гарри.
Гарри утешил малышку:
- Не волнуйся так, ничего страшного, пока, слава Мерлину, не случилось. И я думаю, не случится. Но старших лучше послушать и в Больничное крыло не ходить. - Странно, что это говорил главный нарушитель школьного режима.
- А ты тоже не пойдешь? - полюбопытствовала Джинни.
- Конечно, я ведь не лишился рассудка! - отрезал Гарри.
- Даже навестить Чу?.. - девушка лукаво посмотрела на него. - Мадам Помфри обмолвилась, что  несколько минут назад она очнулась?
Гарри готов был мчатся на крыльях любви, но благоразумие взяло верх.
- Нет, - строго сказал он. - И не провоцируй меня.
Девушка обиженно хмыкнула – она надеялась на его поддержку -  и ушла. Гарри было тяжело сидеть одному в опустевшей спальне. Поэтому он решил немного пройтись. Но не стоит привлекать к себе чье-либо внимание: парень завернулся в мантию-невидимку и выскользнул в коридор. Сюрприз ждал его уже за ближайшим поворотом. Школа опустела настолько, что можно было говорить обо всем, не боясь быть услышанными. Чем и занимались два стоявших в коридоре волшебника... Гарри решил послушать, и несмотря на то, что был в мантии, спрятался в нише стены. Разговаривали директор и профессор зельеделья.
- А как вы отнесетесь к огласке, Альбус, - ехидно поинтересовался Снейп.
- Ты же этого не сделаешь? - директор почти умолял.
- Кто вам сказал? - зельедел ухмыльнулся.
- Я же всегда тебе верил, - попробовал воззвать к его благородству директор.
Но Снейп решил наглядно продемонстрировать ему полное отсутствие оного:
- Напрасно... Никогда нельзя доверять никому, кроме себя... - отчеканил темный маг. И не попрощавшись, побрел в сторону кухни.
Директор остался в растерянности, и, глядя на него, никто бы сейчас не усомнился, что ему сто пятьдесят лет.
«Этот ублюдок шантажирует Дамблдора!» - Гарри чувствовал, что его переполняет ненависть к этому мерзкому приспешнику Темного Лорда. - «Попадется он мне на узкой дорожке». - Парень сжал кулаки.
«Кстати, какого черта этого упыря понесло на кухню?» -всплыл в голове резонный вопрос. - «Не иначе, подлец, что-то задумал...».
Но все же несколько секунд у парня ушло на борьбу с собой: то ли бросаться на помощь к Альбусу, который все еще был в шоке после недавнего разговора с зельеделом, то ли проследить за последним. Гарри выбрал второй вариант. Он мысленно извинился перед директором, и побежал в сторону кухни.
Картина, представшая его взору, была по меньшей мере странной. Домовые эльфы Хогвартса сгрудились вокруг профессора зельеделья и внимательно слушали его указания. А в том, что это были указания, не давал усомнится повелительный тон Снейпа. Вот только о чем они говорили, Гарри понять не мог.  Но язык был явно нечеловеческим: ибо вибрации воздуха, производимые этими словами, были видимыми. Вернее, имели цвет – казалось, что Снейпа и его маленьких собеседников окутывает разноцветное сияние.
Сияющая Речь! Древнее, доступное немногим волшебникам искусство. Чтобы овладеть им, нужно большое мастерство, и огромная затрата магической энергии.
Потом эльфы отошли  от преподавателя зельеделья. Стали в круг и начали исполнять что-то очень похожее на ритуальный танец. Так ведут себя шаманы, когда хотят вызвать дух. Но явившаяся на их зов была из плоти и крови. Об этом свидетельствовал яркий болезненный румянец на ее щеках, который был заметен даже в полумраке помещения. Но не  это удивило Гарри, а то, что вызванная, во-первых, была Гермионой Грейнджер, во-вторых, ее ноги не касались земли и она буквально висела в воздухе, и, в-третьих, все еще спала.
Эльфы прекратили танец и теперь затянули какую-то заунывную песню. От этих звуков тело Гермионы качнулось и поплыло в сторону профессора. Тот ловко подхватил хрупкую девушку на руки. Бросил эльфам несколько слов, после которых те немного испуганно притихли. Прижал к себе Гермиону, как самую большую ценность, и аппарировал на глазах ошарашенного Гарри, который точно знал, аппартация в Хогвартсе невозможна!..

Глава 3.

Заснуть Рон не мог. Несмотря на изрядную долю болеутоляющего, которую влила в него мадам Помфри, все тело ломило. Но поскольку это было несравнимо с дневными страданиями, то он мог совершенно трезво размышлять. А все мысли юноши были заняты одной очень симпатичной девушкой с каштановыми волосами. Рон уже много раз хотел ей признаться, рассказать, что она – самый дорогой для него человек. Но когда доходило до дела, робел. И начинал терзать себя всякими глупостями типа: «А достоин ли я ее?». Поскольку он всегда отвечал на этот вопрос отрицательно, то переходить к решительным действиям пока не отваживался. «О,  Гермиона, знала бы ты, как я тебя люблю», - бросал он в пространство, ворочаясь на узкой и жесткой кушетке. И словно в ответ на его слова над постелью гриффиндорки загорелось золотистое сияние. (Надо отметить, что все ребята лежали в общей палате, поскольку сейчас все они не имели различия по полу и возрасту, а назывались одним словом - «пациенты»).  Рон привстал, и начал наблюдать за происходящим.  Все вокруг спали, и похоже никто больше не замечал яркого света. Ему показалось, что он слышит тихую музыку: как будто кто-то далекий пел мантры. Медленно, не открывая глаз, девушка поднималась с койки. Она вставала, вытянув руки вперед, как сомнамбула. Потом хрупкое тело и вовсе соскользнуло с постели и, словно гонимая ветром пушинка, понеслось к двери. Гермиона, действительно, летела по воздуху, так как ноги ее не касались пола.
Рон был в шоке от увиденного. Но медлить было нельзя, нужно срочно выяснить, что за сила влечет ее к себе. Он тихонько встал, и пошел за ней следом. Когда девушка, вернее, ее тело, остановилась у двери, он уже был готов благодарить Мерлина, за то, что все обошлось. Но не тут-то было. Золотое сияние стало более интенсивным, а мантры – более громкими. Гермиона качнулась, словно была не живым человеком, а тряпичной куклой, и ... прошла сквозь закрытую дверь.
Рон протер глаза, чтобы убедится, это – не сон, тихонько открыл дверь и двинулся следом. К счастью, в коридорах школы, отхваченной эпидемией, не было даже Филча. Все слишком боялись неизвестного вируса. Даже привидения куда-то попрятались.
Изящная фигурка Гермионы в коконе золотого света плыла в сторону кухни.  Перед последним поворотом на пути к заветной цели парень запутался в слишком широкой пижаме, как и все его вещи, она досталась ему по наследству, то ли от кого-то из старших братьев, то ли от отца. Чертыхаясь, парень кое-как высвободился из своего тканевого барьера, и со всех ног рванул на кухню. Но там не было никого, кроме остолбеневшего и ошалевшего  Поттера. Лишь по середине комнаты еще кружилась золотистая пыль.
- Гарри, Гарри, что ты видел? - Уизли немилосердно тряс друга.
- Рон, ты что совсем спятил, чуть душу из меня не вытряхнул, - очнулся Поттер.
- Что ты видел? - повторил Рон. - Мне очень нужно...
- Я видел как ее унес Снейп?
- Кого? Куда?
-Гермиону,  - Гарри уже начинал терять терпение. - Я не менее твоего хотел бы знать – куда?!
- Но как он это сделал? - Рон развел руками в полном недоумении.
- С помощью Сияющей Речи, - как бы между прочим заметил Мальчик-который-выжил.
- Чего, чего? - почесал голову его не слишком сообразительный друг.
-  Послушай, Рон, - Гарри уже начинал выходить из себя, - ты когда-нибудь заглядывал в графу «Это интересно», «А знаете ли вы, что...» и так далее?
-   Не-а, мне бы то, что к уроку задают, осилить, - честно признался тот.
-   Оно и видно, - правда, Гарри и сам только недавно, когда слегла Гермиона, стал таким умным, но об этом он предпочел Рону не говорить. - Так вот, если бы ты читал эти разделы, - менторским тоном начал Мальчик-на-которого-возлагают-большие-надежды, - ты бы знал, что древние маги, которые были не в пример сильнее современных, владели искусством Сияющей речи.
-    И что это им давало, ну магам, в смысле, - задумчивое выражение лица совсем не походило Рону
-   А то, - мысленно Гарри порадовался, что он – не учитель мистера Уизли, - что они могли управлять любыми существами, начиная от бессловесных жуков-пауков, и заканчивая феями и эльфами.
- Круто! Вот бы мне так! - глаза у Рона сделались большие-большие.
- Кишка тонка, - хмыкнул Гарри, - этому учатся годами. В наше время этим искусством и вовсе владеют единицы.
- И этот ублюдок  Снейп, конечно же, в их числе, - Рон попытался сжать кулаки, но пришлось стискивать зубы от боли, похоже он поторопился встать с постели.
- Да, он – очень сильный маг, и очень много знает. А еще – я слышал, как он шантажировал директора.
-  Вот это новость! Интересно, неужели у Дамблдора может быть тайна, похлеще, чем у Снейпа. Мне-то казалась, что грехов, хуже тех, что есть у Пожирателей смерти, не бывает, - Рон наглядно продемонстрировал, что лучшее средство от свалившего пол-школы недуга – сенсация, ибо сейчас он совсем не думал о болезни.
-  Тайны есть у всех, - резонно заметил Гарри. - Тем более, у человека, который живет на  этом свете уже полторы сотни лет. А теперь идем, провожу тебя в Больничное крыло, пока не начался переполох, а сам – загляну к Чу, так как очень соскучился.
Рон поднырнул под Поттеровскую мантию-невидимку, и оба парня начали путешествие в сторону лазарета. Но для того, чтобы им, действительно, быть незаметными, следовало еще и заглушающие чары наложить, так как они довольно громко топали, наступали друг другу на ноги, и, вследствие этого, постоянно ругались. Просто удивительно, что до пункта назначения им удалось добраться без приключений.
Тут они распрощались: Рон ушел к себе в палату, а Гарри свернул к изолированному боксу. Странно, но дверь в палату Чу была заперта самым простеньким заклинанием, такое под силу сломать даже первоклашке, не говоря уже о выпускнике, который, к тому же, собирается стать мракобойцем!  Гарри без труда избавился от этого препятствия, вошел, и уже тут – разоблачился. Его любимая сидела на кровати, обхватив колени, и странным взглядом смотрела в стену (но, казалось, что сквозь нее).
- Чу, детка, - парень бросился к ней, и попытался обнять.
Но девушка холодно его отстранила:
- Уйди, ты – не мой...
-  Ты все еще дуешься из-за той глупой ссоры, - обиделся Гарри. -Ну прости меня, я был не прав. Я не хочу терять тебя из-за таких пустяков. - И он снова попытался заключить ее в объятья.
В этот раз китаянка была более резкой, она грубо оттолкнула парня, который уже было решил, что на сегодня сюрпризы закончились и расслабился.
-  Смертный не имеет права прикасаться к великой Дянь-му, - проговорила она каким-то не своим, рокочущим голосом.
Гарри испугался:
- Из-за этой болезни у тебя повредился рассудок, ты ни какая ни Дянь-му, ты – Чу, моя любимая.
- Жалкий смертный ставит под сомнения слова богини Молний, - теперь в голосе клокотала ярость. - Тогда он, наверное, готов испытать ее гнев?
Богиня Молний!.. Гнев!.. Та, дымящаяся после их ссоры дверь... К счастью, Гарри соображал быстрее, чем Рон Уизли. Поэтому уже в следующую минуту он несся по коридору в сторону Гриффиндора. Перевести дыхание он позволил себе лишь в спальне мальчиков, где устало опустился на кровать, пробормотал «Дела!..», и, к своему прискорбию, понял, что он ни на шаг не продвинулся в своем расследовании, а наоборот окончательно запутался во всех этих тайнах и недомолвках...